Joel Embiid, la superstar des Philadelphia 76ers, a été nommé MVP de la NBA, écrasant son concurrent Nikola Jokic des Denver Nuggets qui avait remporté ce titre deux fois. Cette saison régulière, Embiid a eu des performances étincelantes, enregistrant une moyenne de 33,1 points, 10,2 rebonds et 4,2 passes décisives en 66 matchs. Ses exploits ont été récompensés par 73 votes de première place, contre 15 pour Jokic et 12 pour Giannis Antetokounmpo des Milwaukee Bucks.
« Il était temps », a déclaré Embiid, visiblement ravi, à la chaîne TNT après avoir reçu son prix. « C’est beaucoup de travail, j’ai traversé beaucoup de choses, et je ne parle pas seulement de basket-ball, mais aussi de ma vie, de mon histoire, de ce qu’il a fallu pour que j’arrive ici. C’est incroyable. »
À 29 ans, ce puissant ailier fort camerounais de 2,13 m a aidé les Sixers à terminer troisième dans la Conférence Est, mais il a malheureusement été blessé au genou lors du match trois du premier tour des séries éliminatoires contre les Brooklyn Nets la semaine dernière et a manqué les deux derniers matchs.
Depuis que le coach des Sixers, Doc Rivers, a pris les rênes de l’équipe en 2020, Embiid a véritablement explosé. Le talent brut était déjà présent chez lui dès ses débuts dans la NBA en 2016, mais c’est grâce à Rivers qu’il s’est épanoui. En effet, Rivers a bâti son équipe et son plan de jeu autour de lui et a été un acteur clé de l’amélioration de sa condition physique. Embiid a engagé un chef personnel et travaille avec une nutritionniste après avoir été encouragé à rester en forme optimale par Rivers.
Embiid a rendu la pareille à Rivers cette saison en enregistrant plusieurs performances remarquables au cours du parcours des Sixers en séries éliminatoires. Sa moyenne de 33,1 points lui a valu son deuxième titre de meilleur marqueur de la NBA consécutif, avec notamment trois matchs de 50 points cette saison. Le mois dernier, il est devenu le deuxième joueur de l’histoire de la NBA après la légende Wilt Chamberlain à enregistrer 50 points, 10 rebonds, 5 passes décisives et 80 % de réussite lors d’un match, en menant les Sixers à une victoire 103-101 contre les Boston Celtics.
