Les circonstances de la mort d’une Camerounaise quelques heures après l’obtention de sa résidence au Japon étaient-elles évitables ?

Une Camerounaise de 42 ans qui demandait le statut de réfugié au Japon est décédée dans un hôpital de Tokyo au petit matin du 23 janvier. Elle avait été détenue à deux reprises dans les locaux de l’immigration et temporairement relâchée, mais elle n’avait nulle part où vivre et a été pendant un certain temps sans abri. Trois heures seulement après sa mort, elle a reçu un document lui permettant de rester au Japon. Sa vie n’aurait-elle pas pu être sauvée ?

Relindis Mai Ekei était originaire du nord-ouest du Cameroun, en Afrique centrale. En juillet 2004, elle a abandonné ses études dans une université locale et a reçu l’aide de proches pour venir au Japon. Après l’expiration de son statut de résident, elle a continué à joindre les deux bouts en travaillant dans une épicerie, une usine et ailleurs.

Mais en mars 2011, on a découvert qu’elle avait dépassé la durée de séjour autorisée et elle a été placée en détention au centre d’immigration Higashi-Nihon à Ushiku, dans la préfecture d’Ibaraki, d’où elle a été temporairement libérée sous contrôle judiciaire. En juillet 2016, elle a été de nouveau détenue au Bureau régional des services de l’immigration de Tokyo, dans le quartier de Minato, dans la capitale, mais en février 2018, alors que son état de santé s’est détérioré, elle a bénéficié d’une deuxième libération provisoire.

Mai a quitté le Cameroun pour échapper à son fiancé violent et aux mutilations génitales féminines, mais pendant son séjour au Japon, la situation politique et sociale de sa ville natale s’est détériorée. N’ayant aucune perspective de retour, elle a demandé à plusieurs reprises le statut de réfugiée.

Bien qu’elle ait été libérée de détention, elle ne pouvait pas travailler légalement. Elle n’avait pas non plus droit à l’assurance maladie, ce qui rendait son fardeau encore plus lourd lorsqu’elle tombait malade. C’est pourquoi Mai a reçu l’aide de nombreux soutiens.

La première personne qui est entrée en contact avec elle est Makito Miyajima, 48 ans, pasteur de l’église Haramachida à Machida, Tokyo. Miyajima avait servi dans une église à Ushiku en 2012, et il continue de rencontrer des étrangers au centre d’immigration de cette ville dans le cadre de son travail bénévole. C’est là qu’il a fait la connaissance de Mai.

Il se souvient :  » Elle se plaignait souvent de maux de tête et d’insomnies pendant sa détention. Elle disait aussi : « Je ne peux pas retourner au Cameroun ».

Miyajima avait l’habitude de soutenir les sans-abri dans une église de Naka Ward dans la ville de Yokohama, à l’est du Japon, et s’est impliqué dans le soutien aux étrangers à Ushiku. Même après avoir déménagé à l’église Haramachida, Mai, qui était en liberté, se rendait souvent à l’église et enseignait parfois l’anglais aux enfants du pasteur.

Miyajima lui a rendu visite lors de sa deuxième détention au bureau de l’immigration de Tokyo. Selon ses notes, en février 2017, Mai lui a dit : « J’ai mal aux seins. Je m’inquiète de la présence d’une grosseur. » Mais elle n’a apparemment pas pu obtenir de soins médicaux adéquats là-bas. Le pasteur a lancé des appels pressants au bureau, affirmant que sa maladie allait s’aggraver si elle restait détenue. En février 2018, elle a de nouveau bénéficié d’une libération provisoire.

Plus tard, après s’être plainte de douleurs abdominales, Mai a reçu un diagnostic de fibromes utérins et d’autres maladies dans un hôpital local ; un cancer du sein a également été découvert. Elle a été transférée à l’hôpital universitaire Kitasato de Sagamihara, dans la préfecture de Kanagawa, où elle a continué à suivre une radiothérapie et d’autres traitements.

L’absence d’assurance maladie a entraîné des factures médicales élevées, mais des sympathisants ont pris la relève de Mai, qui n’était pas en mesure de payer. Mais il y a une limite au soutien qu’ils peuvent apporter. Ils ont essayé de consulter le gouvernement local pour voir si elle pouvait obtenir une assurance maladie, mais les autorités locales n’ont jamais pris contact.

En septembre 2020, son cancer du sein a récidivé et on a découvert qu’il avait métastasé dans son cerveau, son foie et ses os. Il a été décidé que le traitement n’était plus possible, et elle est sortie de l’hôpital le 5 novembre.