Un an après son transfert à Chelsea en 2004 pour 24 millions de livres sterling, les espoirs de la Côte d’Ivoire pour la Coupe du monde étaient sur le fil du rasoir face au Cameroun.
Drogba et ses coéquipiers se sont rendus au Soudan en sachant que si le Cameroun ne parvenait pas à battre l’Égypte, ils pourraient les dépasser grâce à une victoire et se qualifier pour la première fois pour la Coupe du monde 2006.
Une victoire 3-1 sur le Soudan signifiait que la Côte d’Ivoire avait fait son travail. Mais lorsque Drogba et ses coéquipiers s’agglutinent autour d’un poste de radio à la fin du match pour apprendre que le Cameroun a obtenu un penalty à bon compte, l’ambiance est à la baisse.
Jusqu’à ce que le penalty soit manqué et que, peu après, la Côte d’Ivoire soit qualifiée pour la Coupe du monde, suscitant des célébrations émouvantes sur le terrain et dans les vestiaires.
Mais à près de 1 600 kilomètres de là, la guerre civile qui a débuté en 2002 entre le gouvernement du président Laurent Gbagbo et la faction rebelle de Guillaume Soro, les Forces nouvelles de Côte d’Ivoire, continue d’avoir un impact sur la vie des Ivoiriens.
Didier Drogba a décidé d’utiliser sa tribune pour agir. Dans les vestiaires du stade Al-Merrikh, les joueurs se sont regroupés devant une caméra de télévision tandis que la célèbre icône de Chelsea se tenait au centre de la tribune, un micro à la main.
Il a ensuite prononcé un discours passionné qui a permis à la Côte d’Ivoire de retrouver la paix. « Hommes et femmes de Côte d’Ivoire », a-t-il commencé.
« Du nord, du sud, du centre et de l’ouest, nous avons prouvé aujourd’hui que tous les Ivoiriens peuvent coexister et jouer ensemble avec un objectif commun : se qualifier pour la Coupe du monde.
« Nous vous avions promis que les célébrations uniraient le peuple – aujourd’hui, nous vous en supplions à genoux.
« Le seul pays d’Afrique qui possède tant de richesses ne doit pas sombrer dans la guerre. S’il vous plaît, déposez vos armes et organisez des élections ».
Les joueurs ivoiriens ont répondu à ses appels en chantant joyeusement : « Nous voulons nous amuser, alors arrêtez de tirer ».
Dans les semaines et les mois qui ont suivi, la couverture constante du discours de Drogba après un moment sportif marquant de l’histoire du pays a incité au changement.
Elle a aidé les parties nord et sud à négocier et, finalement, à signer un cessez-le-feu.
Drogba a pris sa retraite du football en 2018 et, aujourd’hui âgé de 45 ans, il est propriétaire du club Américain USL Phoenix Rising et s’implique fortement dans des œuvres caritatives.
