Le congrès de la Fifa, qui s’est tenu jeudi, a ouvert de nombreuses perspectives pour l’avenir du football. Gianni Infantino a notamment évoqué un plafond salarial, des « Fifa World Series », une Coupe du monde des clubs pour les femmes et l’égalité des salaires entre hommes et femmes lors de la Coupe du monde de football.
L’une des annonces concrètes faites par Infantino, lors de sa réélection pour un second mandat en tant que président de la Fifa, a été la décision de faire des Coupes du monde masculine et féminine des moins de 17 ans des événements annuels, et non plus bisannuels, à partir de 2025.
Cette décision a été saluée par de nombreuses personnes, dont l’ancien international camerounais Geremi.
« Pour moi, c’est une très, très grande nouvelle », a déclaré l’ancien milieu de terrain du Real Madrid et de Chelsea à BBC Sport Africa.
« En Afrique, nous n’avons pas assez de compétitions et pour devenir professionnel, il faut commencer jeune.
Geremi a joué dans toutes les catégories de jeunes pour le Cameroun, remportant le titre de champion d’Afrique des moins de 17 ans, et il a expliqué comment le fait d’avoir participé à un tournoi de moins de 14 ans à l’étranger a complètement changé son état d’esprit.
« J’ai commencé par une compétition des moins de 14 ans en France. C’était la première fois que je me rendais en Europe et quand je suis revenu, j’étais comme une autre personne.
« Pour un jeune, jouer à ce niveau permet de devenir un joueur mature à l’âge de 20 ou 21 ans, ce qui est très important.
Il pense également qu’en donnant à davantage de jeunes du continent la chance de briller dans de telles compétitions, « on verra plus d’Africains jouer dans de très grands clubs ».
L’annonce concernant la Coupe du monde des moins de 17 ans s’inscrit dans le cadre de l’annonce par la Fifa d’un programme de développement des talents, qui bénéficiera d’un investissement de 200 millions de dollars de la part de l’instance dirigeante du football au cours des trois prochaines années.
Sous la houlette de l’ancien entraîneur d’Arsenal, Arsène Wenger, la Fifa a pour objectif d’installer des académies dans tous les pays du monde d’ici à la fin de l’année 2026.
« Nous avons créé une Coupe du monde des moins de 17 ans chaque année pour ne pas perdre une génération, car un jeune de 16 ans ne peut (souvent) pas entrer dans une équipe de moins de 17 ans », a déclaré M. Wenger lors du congrès qui s’est tenu dans la capitale rwandaise, Kigali.
« Il faut commencer assez jeune, et pour moi cela signifie 12 ans. Je pense que lorsque l’on dote un joueur des outils techniques nécessaires, la compétition à 17 ans devient importante.
Un congrès historique en Afrique
Bien que l’Afrique ait déjà organisé trois congrès de la Fifa, celui de jeudi était le premier congrès électif sur le continent. Il a commencé par une explication d’Infantino sur la façon dont le génocide rwandais avait en partie inspiré sa candidature initiale à la direction de la Fifa.
Rappelant qu’on lui avait dit, alors qu’il assistait à la finale du Championnat d’Afrique des nations en février 2016, un mois avant les élections présidentielles de la Fifa, que de nombreuses fédérations africaines ne le soutiendraient pas, il a déclaré qu’une visite au mémorial du génocide de Kigali lui avait servi d’inspiration.
« Je me suis dit : « Qui suis-je pour abandonner après ce que ce pays a souffert ? », et la façon dont ce pays s’est relevé est une source d’inspiration pour le monde entier, donc je ne pouvais certainement pas abandonner », a déclaré M. Infantino.
La décision d’organiser le congrès à Kigali a été appréciée par les représentants africains présents. L’ancien international nigérian Jay-Jay Okocha a déclaré qu’il s’agissait d’une « énorme publicité pour l’Afrique » et le président rwandais Paul Kagame a dit à l’assemblée que c’était un « grand honneur ».
La semaine a été bonne pour M. Kagame, qui s’est vu décerner, aux côtés du roi Mohammed VI du Maroc, un prix d’excellence par la Confédération africaine de football (Caf).
Les deux dirigeants ont été félicités pour les investissements réalisés dans le football de leurs pays respectifs, la Caf souhaitant mettre en lumière leur travail afin d’en inspirer d’autres.
La Fifa contrôle le football africain – patron de la CAF
« C’est une question très importante », a déclaré Patrice Motsepe, président de la Caf, à BBC Sport Africa.
« Pour réaliser le plein potentiel du football sur le continent, pour se développer et croître, nous avons besoin de partenariats avec le secteur privé, mais aussi avec les gouvernements.
« Et ces partenariats doivent contribuer à la construction de stades, de terrains de football, d’infrastructures pour le football, ainsi que pour d’autres sports.
Le secrétaire général de la Caf, Veron Mosengo-Omba, a déclaré que pour de nombreux pays africains, en particulier les plus grands, la subvention annuelle de la Fifa de 2 millions de dollars n’est tout simplement pas suffisante pour permettre des investissements importants dans le football.
« En Afrique, les gouvernements font beaucoup pour que nos équipes et nos clubs survivent. C’est pourquoi nous voulons mettre cela en lumière », a-t-il déclaré à BBC Sport Africa à propos des prix.
L’espoir est que d’autres dirigeants seront incités à suivre l’exemple, et donc peut-être à suivre le Maroc qui est devenu le premier pays africain à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde l’année dernière au Qatar.
Les sponsors « prêts à revenir » après l’apaisement du conflit avec Lagardère
Depuis son arrivée à la tête de la Caf en 2021, M. Motsepe a appelé à plusieurs reprises le secteur privé à investir, et M. Mosengo-Omba affirme que l’amélioration de la gouvernance de la Caf persuade peu à peu les sponsors qu’ils peuvent investir dans le football continental.
L’un des obstacles rencontrés depuis 2019 a été l’annulation unilatérale par la Caf de l’accord de marketing d’un milliard de dollars avec l’agence française de médias sportifs Lagardere, qui a finalement coûté à l’instance africaine 50 millions de dollars en frais de règlement.
Bien que l’accord avec Lagardere ait été annulé, le seul radiodiffuseur à s’être retiré de sa relation avec la Caf a été le sud-africain SuperSport, qui s’est retiré peu après la décision de novembre 2019.
Cela signifie que beIN, dont le contrat s’élève à 400 millions de dollars, et Total, entre autres, ont maintenu leurs contrats. M. Mosengo-Omba estime que la Caf devrait recevoir des paiements rétroactifs à l’avenir, étant donné que le différend juridique avec Lagardere a été résolu.
« La plupart des sponsors disaient ‘nous n’allons pas commercer avec vous à cause de l’affaire Lagardere’, mais maintenant c’est résolu », explique le Congolais.
« Le contexte est désormais favorable à toute forme de discussion avec des sponsors potentiels.
La Caf, qui s’occupera désormais de sa propre distribution des droits médiatiques, divise son paiement à Lagardère, 25 millions de dollars ayant été versés plus tôt cette année et 25 autres millions devant suivre à la fin de l’année 2023.
« La Caf a changé », a ajouté M. Mosengo-Omba. « Nous mettons en œuvre des principes de gouvernance très stricts.
« La plupart de nos sponsors frappent à la porte parce qu’ils croient en nos changements, non seulement en termes de structure de gouvernance mais aussi sur le terrain – la Caf est donc de retour.
