Le clergé camerounais affirme avoir fait l’objet de menaces et d’autres formes d’intimidation lors des élections locales du 12 mars.
Ce jour-là, 15 000 conseillers régionaux ont voté pour 70 des sénateurs du Sénat camerounais, qui compte 100 sièges. Les 30 autres sénateurs seront nommés par le président du pays.
Dans les deux provinces anglophones du pays, qui connaissent actuellement une rébellion séparatiste, des miliciens locaux ont appelé les conseillers à boycotter le vote. L’élection s’est toutefois déroulée sous haute protection.
Les anglophones représentent 20 % des 27 millions d’habitants du Cameroun, dont la majorité parle français.
Pendant les élections, le clergé catholique dit avoir été pris pour cible.
« Les rues de Bamenda [capitale de la région du Nord-Ouest] ont été abandonnées pendant la majeure partie de la journée et les gens n’ont commencé à sortir que vers le soir », se souvient le père Joseph Awoh, vice-chancelier de l’université catholique de Bamenda.
« Certains cultes n’ont pas eu lieu, et certains de ceux qui ont eu lieu ont été très peu fréquentés. Il n’y avait pas de transports publics (y compris les vélos) et tous les magasins étaient fermés », a-t-il ajouté.
Le prêtre a déclaré que quelqu’un avait prévenu le clergé de la région de ne pas se montrer le jour des élections, « même si nous n’avions rien à voir avec les élections qui se déroulaient ».
Le père Awoh est cependant sorti ce jour-là pour célébrer la messe.
« J’ai célébré une messe tôt le matin dans l’une des églises des environs. Sur le chemin du retour, j’ai été arrêté par un militaire qui a demandé à son collègue de [fouiller] mon véhicule », a expliqué M. Awoh.
Alors que je sortais de la voiture pour ouvrir le coffre qui, selon lui, devait être fouillé de fond en comble, un autre prêtre s’est arrêté derrière moi et le militaire qui m’avait arrêté a crié en français à ses collègues : « Contrôlez surtout les pasteurs » : Controllez surtout les pasteurs-là », raconte le prêtre. Ce qui se traduit approximativement par « contrôlez surtout les pasteurs là ».
Selon lui, le soldat savait qu’ils étaient prêtres puisqu’ils portaient tous deux une soutane.
« J’ai été frappé de voir qu’il s’en prenait aux prêtres, d’autant plus que j’ai appris plus tard qu’il y avait eu des explosions d’engins explosifs improvisés un peu plus tôt dans la ville. Quelqu’un avait-il dit aux militaires que les prêtres transportaient des engins explosifs improvisés dans la ville ? Awoh poursuit .
Il s’agit peut-être d’un événement « insignifiant » aux yeux de beaucoup, mais il est représentatif de ce que nous avons vécu au « point zéro » pendant la majeure partie de ce que l’on a appelé la crise anglophone », a-t-il ajouté.
La crise a commencé par des grèves d’enseignants et d’avocats à la fin de l’année 2016. Ils demandaient au gouvernement des réformes qui garantiraient l’indépendance du système juridique de Common Law et du système éducatif hérités de la Grande-Bretagne coloniale et pratiqués dans les deux régions anglophones.
Ils accusaient le gouvernement central de tenter d’imposer le système de droit civil d’inspiration française pratiqué dans le reste du pays.
Lorsque le gouvernement a répondu aux grèves par la force meurtrière, un mouvement séparatiste a vu le jour l’année suivante, dans le but de former un nouveau pays appelé Ambazonie.
Selon l’International Crisis Group, au moins 6 000 personnes ont été tuées depuis lors. Au moins un million de personnes ont été forcées de fuir leurs maisons.
Celles qui sont restées vivent dans la peur perpétuelle des combattants séparatistes et des soldats du gouvernement.
« Tous ceux qui brandissent une arme se jouent de Dieu tout-puissant et essaient de vous montrer que votre vie est entre leurs mains et qu’ils peuvent en faire ce qu’ils veulent », a déclaré M. Awoh.
« Nous sommes coincés de part et d’autre et subissons une pression énorme pour prouver aux protagonistes de la crise que nous n’avons aucune sympathie pour leurs adversaires, même si dans nos cœurs nous en avons », a ajouté le prêtre.
