Cameroun : Les conséquences de la pêche illégale au large des côtes du pays sur la sécurité maritime

Au Cameroun, on prend de plus en plus conscience qu’il existe une relation directe entre les activités illégales et non réglementées dans le secteur de la pêche et la sécurité maritime dans les eaux au large des côtes du pays.

Comme la plupart des pays de la côte atlantique de l’Afrique, la lutte contre la pêche illégale et les délits de pêche est un défi pour le Cameroun. Au début de l’année, la Commission européenne a reproché au pays de ne pas contrôler les navires pratiquant la pêche illégale sous son pavillon. Elle a également souligné la faiblesse de la gouvernance, notamment la méconnaissance de l’ampleur de la pêche illégale.

Dans un récent document de recherche, j’ai examiné comment le secteur de la pêche au Cameroun permet à des acteurs peu scrupuleux d’utiliser les activités et les biens de la pêche pour se livrer à des activités criminelles.

J’ai également cherché à évaluer les implications pour la sécurité maritime du Cameroun. J’ai analysé les recherches existantes et les rapports des médias, j’ai parlé à des officiers militaires et à d’autres agents de l’État, à des représentants d’organisations communautaires de pêche et à des acteurs de la société civile.

Cette étude montre que les navires de pêche artisanale et industrielle sont interceptés et utilisés pour la contrebande de carburant, d’armes, d’autres produits de contrebande et de migrants illégaux.

Cela affecte grandement la sécurité nationale. La marine camerounaise craint de plus en plus que les navires de pêche ne soient utilisés pour faire entrer clandestinement des armes au Cameroun depuis les pays voisins, notamment le Nigeria. En outre, les confrontations entre les officiers de la marine camerounaise et équato-guinéenne au sujet des droits de pêche dans la colonie frontalière de Campo – et les tensions continues entre les autorités camerounaises et nigérianes au sujet des activités de pêche illicites dans la péninsule de Bakassi – sont des préoccupations importantes en matière de sécurité nationale.

Les efforts déployés pour lutter contre la pêche et la criminalité liée à la pêche doivent tenir compte de la relation entre ce secteur et la sécurité maritime. Des efforts doivent être déployés pour assurer la coopération avec les acteurs locaux et non étatiques. Ceux-ci comprennent les groupes communautaires basés sur la pêche et les organisations de la société civile.

Des millions de Camerounais dépendent de la pêche pour leur subsistance.

Dans un rapport, le ministère des Finances indique que le secteur de la pêche a contribué à 3 % du produit intérieur brut (PIB) du Cameroun, qui s’élève à 39 milliards de dollars américains, en 2019. Il devrait rester le même dans les années à venir. Les opérations de pêche de capture marine représentent 83 % de la production de poisson dans le pays. Près de 80 % proviennent de la pêche marine à petite échelle. Cela soutient les moyens de subsistance de millions de Camerounais, en particulier les femmes qui dépendent principalement du commerce du poisson pour leur subsistance.

La pêche constitue également une partie importante du système socioculturel des communautés côtières, renforçant la cohésion sociale.

Mais le secteur de la pêche est confronté à de nombreux défis. L’un d’entre eux est la pêche illégale, non déclarée et non réglementée et les délits de pêche.

Dans mon article, j’ai cartographié l’étendue de la pêche illégale, non déclarée et non réglementée et des délits de pêche au large des côtes du pays. J’ai noté que ces activités constituent une menace pour le développement de l’économie bleue du Cameroun, la sécurité maritime, la santé des océans et la résilience humaine, et par extension la sécurité nationale.

Il a été constaté que, tant dans le secteur industriel qu’artisanal, les problèmes liés à la pêche illégale et non réglementée sont les suivants :

• la violation des zones de pêche,
• l’utilisation de produits chimiques interdits,
• la pêche dans les zones de reproduction,
• la non-déclaration des données de capture,
• débarquement des prises dans des ports étrangers, mauvaise réglementation et application inefficace des lois existantes.

À cela s’ajoutent des pratiques criminelles directement liées à la pêche, comme la corruption et la fraude documentaire. Certains acteurs utilisent le secteur de la pêche et ses actifs à des fins criminelles. Il s’agit notamment du trafic de drogue et d’armes, de l’immigration illégale et des violations des droits de l’homme.

J’ai également constaté que la pêche industrielle et artisanale est dominée par des navires et des équipages étrangers. On estime à 70 le nombre de navires de pêche industrielle opérant dans la zone maritime camerounaise et provenant principalement de Chine et du Nigeria. Certains opèrent en partenariat avec des entrepreneurs camerounais, bien que les détails de ces alliances soient obscurs.

Parallèlement, plus de 80 % des pêcheurs artisanaux viennent du Nigeria, du Ghana, du Bénin et du Togo. Les agents des pêches craignent que cette domination étrangère n’exacerbe les pratiques de pêche illégale et de criminalité halieutique. En effet, ils exploitent leurs réseaux sociaux et économiques transnationaux pour renforcer les activités illicites. Par exemple, les entrepreneurs de la pêche artisanale font venir des travailleurs de leur pays d’origine, parfois illégalement. Ceux-ci sont parfois soumis à de mauvaises conditions de travail et de vie et ne bénéficient d’aucune protection du travail.

La pêche illégale et la criminalité liée à la pêche entraînent l’épuisement des stocks de poissons. À elles seules, les captures illégales par des navires industriels étrangers sont passées de 2 300 tonnes dans les années 1980 à 95 000 tonnes dans les années 2000. Ces estimations masquent la véritable ampleur du problème, d’autant que le nombre de navires industriels pêchant illégalement a augmenté ces dernières années.

Il en va de même pour le coût économique de la pêche illégale et de la criminalité liée à la pêche. Une étude récente a estimé que la pêche illégale entraîne une perte de recettes fiscales de 9 000 à 14 000 dollars par an. Selon une estimation du gouvernement, le coût global de la seule pêche illégale est d’environ 33 millions de dollars par an.

L’épuisement des ressources halieutiques signifie que les pêcheurs à petite échelle ont du mal à trouver suffisamment de poissons. Le manque de poisson et la diminution des activités de pêche obligent les petits pêcheurs à chercher d’autres moyens de subsistance. Le manque d’opportunités dans les communautés de pêcheurs engendre également le mécontentement.

Les perspectives pour l’avenir

Pour s’attaquer à la pêche illégale et non réglementée, il faut résoudre les problèmes de gouvernance endémiques, qui affectent le secteur depuis des décennies. Il faut également reconnaître le lien entre la pêche illégale et la criminalité liée à la pêche.

Les mesures à prendre sont nombreuses.

Il faut une réglementation efficace pour déterminer qui pêche, où et quand dans la zone maritime du Cameroun.

Il est tout aussi important de réglementer la façon dont le poisson est traité, que ce soit pour la consommation locale ou pour l’exportation.

Il est également essentiel de garantir la transparence tout au long de la chaîne de valeur de la pêche au Cameroun – de l’enregistrement des navires au marché. Pour ce faire, le ministère de la pêche et des industries animales doit assurer la transparence dans l’immatriculation des navires de pêche et dans le suivi du contrôle et de la surveillance des opérations de pêche.

Tous les accords de partenariat de pêche industrielle doivent être transparents. À cette fin, un système national de registre ouvert doit être mis en place. Et le gouvernement doit faire davantage pour impliquer les Camerounais dans le secteur. Il a fait un pas dans la bonne direction en encourageant et en facilitant une plus grande participation des populations locales aux activités de pêche.

La nature transnationale des pratiques criminelles dans le secteur de la pêche exige une coopération interinstitutionnelle, tant au Cameroun que dans d’autres pays. La compréhension des réseaux sociaux et des partenariats économiques des différentes agences permettra de concentrer les ressources pour s’attaquer aux acteurs et à leurs produits illégaux.