Selon les experts, la lutte pour l’eau potable est incessante et déchirante dans cette région, qui connaît déjà des problèmes de sécurité.
Outre les problèmes de sécurité qui affectent la région anglophone du sud-ouest du Cameroun, la région est depuis peu en proie à une épidémie de choléra.
S’adressant à la presse, Albert Ze, chercheur en économie de la santé, a déclaré que les régions anglophones de Bamenda et de Buea souffrent de graves problèmes de santé.
Depuis 2017, le Cameroun, pays d’Afrique centrale, est englouti par un conflit meurtrier qui prend racine dans la colonisation par les gouvernements français et britannique – et les deux langues qui en découlent, le français et l’anglais.
Dans un conflit connu sous le nom de « crise anglophone », l’armée combat actuellement les forces séparatistes dans les deux régions anglophones du nord-ouest et du sud-ouest du pays.
Sur le front des maladies, le ministre de la Santé, Manaouda Malachie, a déclaré que jusqu’à présent, 4 627 cas de choléra et 105 décès ont été signalés dans le pays.
« Le choléra est une conséquence très visible. Même la propagation de la COVID-19 a été accentuée. C’est une situation choquante dans un état perturbé comme le nôtre. Le Cameroun devrait revoir sa politique nationale de santé en cas de crise », a-t-il déclaré.
« Cela fait une semaine qu’il n’y a plus d’eau ni de lumière. Nous souffrons dans la ville de Buea pour le moment », a déclaré Louise Edjeme, une habitante de la capitale régionale du Sud-Ouest.
Bernard Okalia Bilai, le gouverneur régional, attribue le choléra à Buea et à d’autres villes du sud-ouest au manque d’eau potable causé par la longue saison sèche.
« La qualité de l’eau consommée et le niveau d’hygiène sont les facteurs qui ont favorisé cette résurgence inquiétante du choléra dans le pays. Les populations sont une fois de plus appelées à la vigilance « a déclaré Malachie.
Okalia Bilai a imputé la maladie à la façon dont le bétail et certaines personnes continuent d’utiliser les cours d’eau pour déféquer. Il a lancé la première campagne de vaccination le 8 avril 2022, au cours de laquelle les agents de santé font du porte-à-porte pour inciter les gens à se faire vacciner. Il a également donné des instructions pour que les puits soient fermés.
Ces activités ont permis de contenir la propagation de l’épidémie dans certains districts, selon les autorités sanitaires.
Crise anglophone
Les violences dans la région depuis 2017 ont fait 3 000 morts et plus de 730,000 civils déplacés, selon Human Rights Watch.
« Cette crise a déplacé plus d’un demi-million de personnes, dont beaucoup se sont déplacées vers ces zones moins violentes, exacerbant la crise de l’eau dans le Nord-Ouest et le Sud-Ouest, les deux régions anglophones », explique Arrey Ntui, analyste senior camerounais à l’International Crisis Group (ICG).
La région de Fako, avec les villes de Limbe, Tiko et Buea, est l’épicentre de l’épidémie de choléra au Cameroun, a-t-il précisé.
« Cette division est la plus sûre des régions anglophones, où le gouvernement combat les séparatistes armés depuis près de six ans maintenant. L’approvisionnement en eau était déjà problématique auparavant, mais la crise humanitaire actuelle n’a fait qu’empirer les choses », a-t-il ajouté.
Les normes d’hygiène et d’assainissement sont sous la pression des victimes de la guerre qui vivent dans des situations précaires, a-t-il expliqué.
« Les petits ports d’Idenau, de Tiko et de Limbe, dans le sud-ouest, gèrent également un trafic maritime accru en raison des violents affrontements qui limitent la frontière terrestre à Ekok via Mamfe pour le commerce avec le Nigeria », a-t-il ajouté.
Ces flux accrus dans des communautés maritimes où l’hygiène et les contrôles sanitaires sont insuffisants contribuent à l’aggravation de la situation du choléra, qui, selon lui, touche désormais la ville voisine de Douala, la capitale économique de la région côtière.
« Une crise comme celle-ci a des effets négatifs importants sur les questions de santé de la population », a déclaré à l’agence Anadolu Albert Ze, expert camerounais en économie de la santé et en épidémies.
Il a appelé à revoir la politique nationale en matière de soins de santé et à doter les populations des outils nécessaires pour protéger leur santé.
L’épidémie a semé la panique dans la population. Nombre d’entre eux se rendent sur les marchés traditionnels pour s’approvisionner en médicaments contre les maladies d’origine hydrique.
« J’évite autant que possible l’eau du robinet. Il y a trop de maladies maintenant », a déclaré Robert Elame, un habitant de la région.
« Nous n’en avons pas fini avec la COVID-19, et déjà la typhoïde et le choléra essaient de nous tuer. Mon frère et ma petite amie ont récemment contracté la typhoïde. J’essaie de me guérir de cette même maladie. Notre eau n’est pas potable pour cuisiner ou laver nos aliments. »
Craintes concernant l’eau du robinet
De nombreuses personnes ont également exprimé leurs craintes concernant l’eau du robinet. Ceux qui ne pouvaient pas se payer de l’eau minérale pensaient qu’ils seraient morts depuis longtemps s’ils devaient s’inquiéter de l’eau qu’ils buvaient.
Citée par la presse locale, la Cameroon Water Utilities Corporation (Camwater), la société nationale d’approvisionnement en eau et d’assainissement, a défendu le « contrôle strict » et la qualité de son eau, affirmant que les zones gravement touchées par le choléra ne sont pas couvertes par son réseau d’approvisionnement, tandis que « certaines qui sont couvertes sont entrelacées avec d’autres réseaux d’eau communautaires comme à Limbe, Buea et Tiko », des villes de la zone anglophone.
À Douala, où Hermes Eboko étudie la sociologie à l’Université de Douala, il dit être fréquemment témoin de plusieurs jours de coupures d’eau à la fois, comme le vérifient les habitants de nombreuses autres villes.
Camwater ne remplit pas ses responsabilités et est malhonnête avec le public, dit-il, c’est pourquoi les gens ont recours à des alternatives telles que le forage de puits, parfois dans des environnements peu hygiéniques.
« La lutte pour l’eau potable est incessante et déchirante au Cameroun », a déclaré M. Ntui, faisant référence aux populations du nord du pays qui n’ont pas été épargnées par le choléra, l’insécurité et la sécheresse.
